לאורך ההיסטוריה, סמלי פוריות שימשו מרכז משקם ומתגמל להורים לעתיד. במסע אישי, קתרין בלקלדג' חושפת את הסודות המדהימים שלהן ואת הסיפורים האמיתיים שמאחוריהם...

"בבקשה, בבקשה, בבקשה, בבקשה, בבקשה תן לי ילד בריא ומאושר," לחשתי כשהנחתי את מנחת התאנים האחרונה שלי לרגלי אלת הפריון הענקית. זה היה יום שמש נפלא בתחילת ספטמבר 2008, הייתי בת 40 ועדיין לא בהריון.

נאלצתי להתאושש מעוד 12 חודשים מייסרים של הפלות, ניסיונות IVF כושלים וניתוחים גינקולוגיים, אבל כשחבר הציע את מלטה כמקום מנוחה, כל מה שיכולתי לחשוב היה: "אני יכול ללכת למקדשי הפוריות המפורסמים ולהתחנן בפני כל אחד. היה לתת לי להפוך לאמא".

אז עכשיו הייתי בטארקסיאן, לאחר שכבר הסתכלתי על הפסלונים של האלה האם במוזיאון ולטה וביקרתי באתרים העתיקים בהגר-קים, מנאג'דרה ובגנטיה עם החדרים המעוקלים דמויי הרחם שלהם.

המבנים הקדושים הללו הם העתיקים ביותר בעולם - עתיקים יותר מהפירמידות וסטונהנג' - ונבנו לפני כ-4000 שנה כדי לכבד את זכרן של נשים ולקדם את פוריותן. הייתי צריך להאמין שהתמונות הפרהיסטוריות העוצמתיות שלהם יכולות לעזור גם לי.

נראה שכדאי לנסות הכל כאשר אינך מצליחה להרות וללדת תינוק לפני הקדנציה. תמיד ענדתי את שרשרת הכסף שלי בצורת סהר הקשורה לפוריות ולאמהות; הייתי גם חסיד של דיקור, רפלקסולוגיה וצמחי מרפא.

בהקשר זה, עלייה לרגל אישית כדי להתפעל מכמה שיותר סמלים של פוריות הייתה גישה סבירה לחלוטין. זו הסיבה שלפני שבעה חודשים, ביום קר מאוד ומושלג בפברואר, כשהייתה אפשרות חכמה לחזור הביתה בהקדם האפשרי, שכנעתי את בעלי לעשות עיקוף כדי שאוכל להסתכל על הסילה-נה הבאה שלי. חלטורה.

הופעות של שילה-נה הם אולי הסמלים המפורסמים ביותר של פוריות באירופה. דמויות נשיות בולטות אלו, שנוצרו מאבן על ידי פסלים מימי הביניים, חושפות בגאווה את איבר המין המסותת שלהן מעטרים כנסיות וטירות בבריטניה, במערב צרפת ובצפון ספרד. חלקם מתכופפים; אחרים פורשים את רגליהם או מניחים אותן על צד הירכיים; זוג בדמות בנות ים.

רבים נמתחים לאחור או מסביב, מסתובבים כדי לראות טוב יותר בין רגליהם; חלקם אפילו מרימים את רגליהם עד האוזניים. מאות פסלים מאוחדים בחוסר בושה מוחלט בהפגנת הנשיות שלהם.

שילה-נה-הופעה שבה ביקרתי באותו יום מפורסמת באיברי המין הנדיבים ביותר של כל אחיותיה. נשענת על הקיר של כנסיית אוקסי בווילטשייר, היא מזדקפת ומחווה לעבר הנרתיק הסגלגל המדהים שלה, המתואר בצורה מופשטת, הנמתח ממפשעה לקרסול.

יצירות האמנות הנפלאות והכנות הללו במקומות פולחן וסמכות זכו להכרה סמלי פוריות על במשך מאות שנים. לאלו שנמצאים בהישג יד יש פות שנשפשפו או נמחקו לאחר מאות שנים של נגיעה בהם בידיים מרגיעות.

אבל מאמינים שאפילו קשר עין מספיק כדי לעזור: המסורת סביב שילה בהופעה בכנסיית סנט מייקל באוקספורד מחייבת את כל הכלות להביט בדמות בדרכן לחתונה. לא יכולתי לגעת בשילה בהופעה בכנסיית אוקסי, אז פשוט הסתכלתי עליה וביקשתי את עזרתה.

הפחד הנגרם מהאיום של אי פוריות הוא אוניברסלי. בתגובה לכך, כל ציוויליזציה לאורך ההיסטוריה יצרה סמלים של פוריות כדי להבטיח את חיי הדורות הבאים. רבות, כמו האלות המלטזיות, מתמקדות בצורה הנשית העירומה החושנית.

העתיקים שבהם הם פסלי ונוס מתקופת האבן. חלקם בגודל כף היד ונראה כאילו תוכננו כך שיחזיקו אותם ונשיאה אותם, בעוד שאחרים גדולים יותר וחצובים בסלעים; עד כה נמצאו יותר מ-200 פרטים ברחבי אירופה ובמזרח, עד סיביר. המפורסמת שבהן היא ונוס מווילנדורף, דמות אבן גיר חיננית בגובה 11 ס"מ שמתהדרת בחזה הפורה, ישבנה ובטן ובנרתיק מציאותי מאוד.